Pliki cookie to niewielkie pliki, w których zapisywane są ustawienia użytkownika. Tworzy je przeglądarka internetowa przy każdym wejściu na stronę. Część z nich może pozostać na urządzeniu po zamknięciu przeglądarki. Przy kolejnej wizycie z tego samego urządzenia przeglądarka może sprawdzić, czy na urządzeniu zapisany jest odpowiedni plik cookie (plik zwierający nazwę strony) i przesłać zawarte w nim dane ponownie do strony, która zapisała ciasteczko. Dzięki temu można rozpoznać, że dany użytkownik odwiedził ją w przeszłości, i w niektórych przypadkach dopasować prezentowaną treść do odbiorcy.

Ciasteczka ułatwiają użytkownikowi korzystanie z wcześniej odwiedzanych przez niego stron internetowych. Jeśli użytkownik korzysta z tego samego urządzenia i przeglądarki co wcześniej, umożliwia to zapamiętanie jego preferencji.

Użytkownik może zmieniać sposób korzystania z ciasteczek przez jego przeglądarkę - blokować lub usuwać te, które pochodzą ze stron internetowych. W tym celu należy zmienić ustawienia przeglądarki.